尽管科学家已经创建了许多材料来吸收漏油，但是大多数材料只是用来捕获大部分浮油。但是，一种新的海绵专门用于捕捉否则可能会遗漏的微小悬浮油滴。这种海绵最初是由伦敦帝国理工学院的博士Pavani Cherukupally开发的。

这种海绵的早期版本是由普通聚氨酯泡沫制成的，尽管其孔径，表面化学性质和表面积均已进行了调整。这样做提高了泡沫塑料吸引和捕获油滴的能力，同时仍然允许水通过。即使它能够捕获超过95%的水样中的油，却花了三个小时才能完成，这在现实世界中是不切实际的。

此外，它在水的pH值为5.6时效果最佳。根据Cherukupally的说法，需要处理的水的pH值可以高达10，此时原始海绵只能捕获6%至7%的油滴。

Cherukupally现在与其同事合作，在新版本的材料中解决了这些缺点。主要的改进来自增加了微小的纳米晶体硅颗粒。这些涂层可以更好地调整海绵的表面积和表面化学性质，使其在较宽的酸度范围内更快地捕获油滴。实际上，它现在可以在10分钟内捕获90%的油滴。

一旦海绵被油浸透，就可以简单地将其从水中移出，并用溶剂进行处理，以除去捕获的油，然后再使用。尽管目前科学家们打算将该材料用于废水处理，但他们指出，该材料也可适用于淡水和海洋石油泄漏。

有关这项研究的论文最近发表在《自然—可持续发展》杂志上。