伦敦帝国理工学院的一项新研究可能会开创一个皮革替代品的时代，在不影响质量的前提下，更好地保护环境。研究人员称，与真正的皮革(由牛皮制成)和 "纯素皮革 "(由塑料制成)不同，新推出的类似皮革的材料是由蘑菇制成的--而且它比常见的人造革选项更加逼真。

由于皮革的耐用性，它一直是一种受欢迎的材料，但由于其他原因，它是有争议的：它的来源是牛，带来的问题从残忍的问题到饲养牲畜的环境成本。所谓的 "纯素皮革 "因其成本低、无残忍而成为一种流行的替代品，但实际上它对环境并没有任何好处。

新研究背后的研究人员指出， "纯素皮革 "是由聚氯乙烯(PVC)或聚氨酯(PU)制成的，这些塑料包括使用化石燃料，而且是不可生物降解的。牛皮皮革同样对环境有害--除了饲养牲畜的影响外，研究人员指出，用于鞣制皮革的化学物质是有害的，而且经常会进入环境。

真菌可能掌握了解决这些问题的方法，为 "纯素皮革 "提供了一种更现实、危害更小的替代品，同时又不需要付出真正牛皮的环境代价。研究人员表示，这种类似皮革的材料具有与真实事物相同的耐用性和手感，但由于其生产方式更具有可持续性。

为了制造真菌 "皮革"，研究人员利用林业和农业产生的现有副产品，包括锯木屑，来培育被称为菌丝体的蘑菇 "根"。只需生长几周就可以收获菌落基质，此时主要用葡聚糖生物聚合物和可生物降解的甲壳素进行处理，以获得类似皮革的成品。