聚氨酯的用途非常广泛。这种由多元醇与二异氰酸酯反应形成的材料可以制成滑板轮、汽车的刚性结构、床垫的记忆泡沫以及冰箱和建筑物的隔热材料。

但是，聚氨酯的性质—由分子紧密结合且通常不可逆地与交联物结合而成的特性，与可再次熔化的热塑性塑料如聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)或聚丙烯(PP)相比，它的回收是一项挑战。

塑料生产商试图用更环保的原料，例如从大豆油中提取的多元醇，来提高聚氨酯的可持续性。

亨斯迈也采取了类似的策略，只是在其案例中，它正在以一种有助于解决更广泛的塑料废物问题的方式使聚氨酯更具可持续性：使用从回收塑料中提取的多元醇。

该公司近日在台湾开设了一家工厂，用消费后的聚酯瓶生产Terol芳香族聚酯多元醇。这座2.2万吨/年的工厂是其第二个使用该技术的工厂。亨斯迈于2013年开始在休斯敦运营第一家，该公司表示，自那时起，该公司在休斯敦的消费量相当于50亿个PET瓶。

在这些工厂中，亨斯迈从一个类似糖酵解的过程开始，将PET分解成短链低聚物。这与Loop Industries和伊士曼等公司形成鲜明对比，这些公司将PET一直解聚到结构性化学品对苯二甲酸二甲酯和乙二醇，然后再缩合成PET或其他聚酯。

亨斯迈重新设计了低聚物，以建立所需的分子量，功能化的聚合物主链，并结合产生的芳香族聚酯多元醇与其他多元醇，以获得各种应用所需的性能。亨斯迈聚氨酯技术与创新全球副总裁Pavneet Mumick表示，该公司正在生产的最终多元醇具有30%至40%的可回收成分。他说，亨斯迈可以将其含量提高到60%。

亨斯迈不会在路边捡起瓶子自己处理。相反，它购买的是由回收公司已经收集、分类和清洁的瓶子制成的片状宠物。最后一部分很重要。据Mumick说，严格控制回收PET的质量是保持多元醇产品高质量标准的关键。

Mumick称，芳香族聚酯多元醇赋予聚氨酯泡沫塑料刚性、绝缘性能和防火性能，使其非常适合建筑用隔热板和喷涂泡沫隔热材料。这与聚醚多元醇形成了鲜明对比，聚醚多元醇更具弹性，可用于记忆泡沫床垫等应用领域。

塑料回收中的一个长期问题是降级回收，即塑料被转化成比原来用途更不值钱的东西。Mumick称Terol为升级循环的一个例子，因为可回收的聚合物被用于绝缘等应用中，有助于多年节约能源。“当所有这些东西开始累积起来，它们就成为一个非常好的可持续发展故事，”Mumick说。

“其中含有回收的成分吸引了工业客户，许多工业客户的目标是在他们自己的产品中包括15-20%的回收成分。这给了我们一个竞争优势。”Mumick说。

亨斯迈并不是唯一一个看到在特殊化学品中回收聚合物潜力的人。总部位于密歇根州普利茅斯的Resinate Materials Group也一直在开发一种将PET转化为聚酯多元醇的糖酵解工艺。

位于加利福尼亚州Menlo Park的BioCellection公司正在开发一种热氧化分解工艺，将聚乙烯转化为可制成聚氨酯的化学品。加拿大的GreenMantra公司正在使用热催化工艺从混合聚烯烃中制备聚合物添加剂。

现在亨斯迈已经在台湾建立了工厂，下一步可能包括在欧洲建立工厂。

Mumick表示：“如果未来10年市场继续需要该产品，我们能够以每年10%的速度增长。”