消费者一般都会把真皮以外的合成革如：PVC、PU革统称为人造革或仿皮。PVC、PU都是聚氯乙烯(塑料中的一种)，但这两种产品的制造工艺却不尽相同。
PVC革在制造过程中要先将塑料颗粒热熔搅拌成糊状，按规定的厚度均匀涂覆在T/C针织布底基上，然后进入发泡炉中进行发泡，使其具有能够适应生产各种不同产品、不同要求的柔软度，在出炉的同时进行表面处理(染色、压纹、磨光、消光、磨面起毛等，主要是依照具体的产品要求来进行的)。
PU革在制造工艺上比PVC革要复杂一些，由于PU的底布是抗拉强度好的帆布PU料，除了可以涂覆在底布的上面外，还可以将底布包含在中间，使之外观看不到底布的存在。PU革的物理性能要比PVC革好，耐曲折、柔软度好、抗拉强度大、具有透气性(PVC无)。PVC革的花纹是通过钢制的花纹辊热压而成的;PU革的花纹是用一种花纹纸先热贴压在半成品革表面，等待冷却下来后再进行将纸革的分离，做表面处理。PU革的价格比PVC革的要高一倍以上，某些特殊要求的PU革的价格要比PVC革要高2―3倍。一般PU革所需要的花纹纸只能用4―5次即告报废;花纹辊的使用周期长，因此PU革的成本比PVC革的为高。
这两种材料的适用范围也有一定的区别。在鞋类方面，PVC革多用在里料或非承受重量的部位、或是制造童鞋;PU革则可以适用于鞋类的面料或承受重量的部位。在包袋方面，适用的比较多的是PVC革。这是因为包袋中的物品不同于穿在鞋里的脚，不会散发热气;不用承受个人的体重。
PU、PVC的区别方式比较容易，从边角看PU的底布要比PVC厚许多，手感方面也有区别，PU的手感柔软一些;PVC的手感较硬一些;也可以用火来烧，PU的味道比PVC的味道要淡很多。
半PU革的鉴定
合成革是一种很好的皮革代用品，用于做冬天的皮夹克，但是由于合成革使用TPU(聚氨酯弹性体)加工而成的。而TPU价格由非常贵，所以国内很多的生产厂家就用PVC来部分替代，他们是这样做的：布基上先涂上PVC(人造革)然后在涂上TPU的涂层。
这样价格就可以大大的下降，但是PVC中的增塑剂不到一年就会迁移出来，造成合成革(其实是人造革)变硬、变脆，所以有一些顾客买了新的皮夹克不到一年就边脆、开裂了，其实这种在生产合成革的工厂叫他是半合成革或半PU革。
半PU革可以用一种很简单的方法鉴定，就是用铜丝放在火加热，一直到火的颜色是红色的(不能有绿色)时候，铜丝也在火中烧红，将铜丝马上放到合成革上，合成革就熔化到铜丝上，最后，将铜丝再放到火上烧，如果此时的火是绿色的，则证明有PVC,是半PU革，如果此时的火是红色的则证明是PU革。
这种方法是一种简单的方法，是可以做一般的鉴定，但是不能作正式的鉴定，因为有一些PU革中加入的助剂含有氯元素会造成误判。最好的办法是用红外光谱的方法进行鉴定，这种方法只能到权威部门鉴定。
如果有红外光谱的话，您也可以自己用红外光谱分析，方法是：您先用乙酸乙酯浸泡PU革20分钟，您可以发现三种情况：
(1)PU革在乙酸乙酯中只能溶涨;
(2)PVC革在乙酸乙酯中能溶解;
(3)半PU革在乙酸乙酯中表皮溶涨，但是下一层却溶解，您可以用不锈钢镊子把溶涨的表皮镊出来放在过滤纸上摊平，然后用红外灯烘干(或晾干)，就可以用红外光谱分析表皮了。其他的部分可以用溶液在NaCl盐片上制膜，直接用NaCl盐片和制膜做红外光谱。
皮与革的区别
皮与革是截然不同的两种东西，现在不少经营者往往把皮革简称为皮，把人造革简称为革，这种说法是不正确的，也是不严谨的。
皮是指皮胶原纤维仍处于其在动物身体上时的状态(指化学结构);革是指将动物皮经过物理及化学处理，除去了皮中无用的成分，并使皮的胶原纤维的化学结构发生变化而不同于其在动物体上时的状态。另外，革干燥状态柔软易曲，潮湿状态也不易腐烂，而皮是制革的原料，革是由皮制成的。
如果把皮与革的区别，同“天然皮革”与“人造革”的区别混淆在一起，容易使外行的消费者在概念上发生混乱，增加了他们鉴别皮革制品的难度。
合成革溯源
模拟天然革的组成和结构并可作为其代用材料的塑料制品。通常以经浸渍的无纺布为网状层，微孔聚氨脂层作为粒面层制得。其正、反面都与皮革十分相似，并具有一定的透气性，比普通人造革更接近天然革。广泛用于制作鞋、靴、箱包和球类等。
1964年，美国杜邦公司最先制成商品名为柯芬的合成革。这种合成革用合成纤维无纺布为底基，中间以织物增强，并浸以与天然革胶原纤维组成相似的聚氨酯弹体溶液。此弹体在水中凝固，其溶剂被水置换，因而在弹体中形成微细小孔。这些孔互相连接，由表及里形成坚韧而富有弹性的微孔层，成为合成革的表层，并与底基构成整体。由于无纺布纤维交织形成的毛细管作用，有利于湿气的吸收和迁移，故合成革能部分表现天然革的呼吸特征。1965年日本可乐丽公司研制成2层结构的合成革，取消了中间织物，以改善成品的柔软性。现代，合成革品种繁多，各种合成革除具有合成纤维无纺布底基和聚氨酯微孔面层等共同特点外，其无纺布纤维品种和加工工艺各不相同。如采用丁苯或丁腈胶乳底基浸渍液，以得到无纺布纤维与聚合物间的特殊结合;结构层次不同，有3层、2层和单层结构;采用表面压纹和鞣革工艺，制造绒面合成革等。
