聚合物发泡材料是指以聚合物(塑料、橡胶、弹性体或天然高分子材料)为基础而其内部具有无数气泡的微孔材料，也可以视为以气体为填料的复合材料。聚合物发泡材料品种众多。对于塑料，大多数热塑性塑料和热固性塑料都能加工成泡沫塑料。典型的发泡材料如聚氨酯(PU)泡沫、聚苯乙烯(PS)泡沫、聚烯烃泡沫、聚氯乙烯(PVC)泡沫、酚醛泡沫、环氧化物树脂泡沫等热塑性和热固性泡沫塑料，丁腈橡胶泡沫、热塑性弹性体泡沫及发泡淀粉、发泡植物纤维等天然高分子发泡材料，它们在家庭日常用品、交通工具、绝缘材料、包装材料、电器、运动设施、电子产品和化学以及纺织等卒行业中广泛应用，高性能的泡沫塑料则在军事、航空航天等尖端领域发挥重要作用。

　　发泡材料的分类方法较多，常见的有3种分类方法。

　　(1) 按硬度分类可分为软质、硬质和半硬质3类。在23℃和50%的相对湿度下，各类泡沫塑料的弹性模量如下:软质泡沫塑料，弹性模量小于70MPa;硬质泡沫塑料，弹性模量大于700MPa;半硬质泡沫塑料，弹性模量为70~700MPa。

　　(2)按密度分类 可分为低发泡泡沫材料、中发泡泡沫材料和高发泡泡沫材料。各类泡沫材料的密度如下:低发泡泡沫材料，密度在0.4g/cm3以上;中发泡泡沫材料，密度为0. 1-0.4g/ cm3;高发泡泡沫材料，密度在0. lg/ cm3以下。

　　(3) 按泡孔结构分类 可分为开孔泡沫材料和闭孔泡沫材料。所含有的泡孔绝大多数相互连通的泡沫材料称为开孔泡沫材料。所含有的泡孔绝大多数互不连通的泡沫材料称为闭孔泡沫材料。

　　泡沫塑料作为塑料的一个种类，由塑料和均匀分散的气体组成，因此具有以下的特性。

　　① 密度低。泡沫塑料中有大量气泡存在，其密度约为10~500kg/ cm[sup]3[/sup]，为非发泡塑料制品的几分之一至几十分之一。

　　② 隔热性优良。由于泡沫塑料中有大量泡孔，泡孔内气体的热导率比塑科低很多，所以泡沫塑料的热导率很低。

　　③ 隔音效果好。泡沫塑料隔音效果是通过吸收声波能量，使声波不能反射传递而达到的。

　　④ 比强度高。由于泡沫塑料密度低，比强度自然要比非发泡制品高。泡沫塑料的机械强度随发泡倍数的增加而下降，一般以微孔或小孔泡沫塑料强度高。

　　不同的泡沫塑料除了上述共同性能外，还具有其他一些特殊性能。