树脂(resin)：相对分子量不确定但通常较高，常温下呈固态、中固态、假固态，有时也可以是液态的有机物质。具有软化或熔融温度范围，在外力作用下有流动倾向，破裂时常呈贝壳状。广义上是指用作塑料基材的聚合物或预聚物。一般不溶于水，能溶于有机溶剂。按来源可分为天然树脂和合成树脂。天然树脂是指由自然界中动植物分泌物所得的无定形有机物质，如松香、琥珀、虫胶等。天然树脂主要用作涂料(见天然树脂涂料)，也可用于造纸、绝缘材料、胶粘剂、医药、香料等的生产过程，有些可作装饰工艺品的原料(如琥珀)。合成树脂是指由简单有机物经化学合成或某些天然产物经化学反应而得到的树脂产物。合成树脂是塑料的主要成分，它不仅用于制造塑料，而且还是涂料、胶黏剂以及合成纤维的原料。五大通用合成树脂有聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、聚丙烯(PP)和ABS树脂，是应用最为广泛的合成树脂材料。

　　相对分子量不确定，是说树脂是分子量不等的混合物，并非分子量不能确定。
　　塑料(plastics)：由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成的，在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加工过程中，可以借流动来造型。由此看出，合成树脂是塑料的原材料，所有塑料都是以合成树脂为主要成分，添加其他辅料造成。