环氧丙烷(PO)市场目前势头强劲，聚氨酯领域对PO的需求量居高不下，但技术上的严格把控一直遏制着新工厂的建立。
不过鉴于中国最近新增的生产线，这一局面不会持续很久。在丙烯的各种衍生品中，PO的增产速度屈指可数，年产量在2010年至2016年件增长了3.5%。根据多元醇产品的需求量预计会在未来10年增长近4%，PO目前的增长水平将持续不变。
多元酯和二苯甲烷二异氰酸酯(MDI)、甲苯二异氰酸酯(TDI)结合会形成聚氨酯泡沫，制成软泡时用作家具、床垫汽车座椅，制成硬泡时则主要用于生产保温材料。非泡沫聚氨酯重要性也与日增，尤其是在浆料方面，在汽车保险杠和电子产品应用中也逐渐替代热塑性塑料。
聚氨酯是典型的多功能产品，可用于多个领域。该产品可随时变形成各种所需产品，不需要很多工具，人力耗费也不多。
下游PO需求量的高涨
软泡在床垫中的使用推动着新兴市场的发展，现代家居的生产制造也从原先的使用传统材料逐渐转向软泡。据悉，2010年2016年，多元醇在非洲、南亚地区的年使用量增长了8%。
发达国家的多元醇市场也发展迅速，但其更多使用于改善建筑和白电的保温性，当然在开拓新用途上亦有进展。
聚氨酯保温材料凭其厚度拥有目前最高的保温性能，防导热效果最好。多元醇生产较为容易，通常是在当地分散生产的。聚醚多元醇设备的安装相对简单，成本也较低。但PO原料的货源短缺问题比较严重。
预计，2017年全球PO开工率将在87%，其中只有70%用于聚醚多元醇。鉴于这个速度，若要满足需求量，得要安装更多PO设备。
以下为三代PO工厂技术：
第一代：氯丙醇法。将丙烯转化为氯丙醇在进行脱氯。这种方法有2个问题，一是废弃氯化钙的高污染，二是需要大量的氯。
第二代：用有机过氧化物氧化丙烯。常用的有叔丁基过氧化氢和乙苯氢过氧化物。副产物有用来制作甲基叔丁基醚(MTBE)的叔丁醇(TBA)和生产苯乙烯用的乙苯。这种方法增加了投资决策的复杂度。
第三代：这种方法是由Degussa-Uhde(就是现在的赢创)和巴斯夫/陶氏化学同时研发出来的。
2006年，Sumitomo开发了氧化枯烯氢过氧化物的方法。副产物枯草醇可以循环回枯烯。 2008年，Degussa-Uhde(现Evinik)和BASF / Dow Chemical同时发现可通过用过氧化氢(HPPO)氧化丙烯，由此一来，副产物就只有水。
克服生产问题
第一代的氯丙醇技术的环境污染问题和成本问题不是很严重。采用这一技术的工厂多见于20世纪60年代、70年代，1990年后新建的工厂都在中国。近年来，建造速度已有所减缓。自2010年，中国地区至少175,000吨/年产能的工厂已遭关闭。
那么第二代副产苯乙烯或MTBE的工厂呢?现环氧丙烷/苯乙烯单体(POSM)技术在日本、西班牙、俄罗斯和中国使用很频繁。这一技术是原先利安德(ARCO)和Shell开发技术的改良版。目前全球有14个POSM工厂。 POSM工厂的问题在于，苯乙烯需求增长没PO那么快：2010-2016年，苯乙烯消费量上涨了1.7%，而PO需求增速为3.7%/年。
在印度或中国这样的地区，苯乙烯需求依然在增长，产品处短缺状态，新建POSM设备在情理之中。而在美国，长期就苯乙烯市场来看，不见任何新建POSM设备的必要。今年1月，壳牌公司从沙特合资公司SADAF撤了出来。这一举措可能会削减中东地区新设POSM生产设备的可能性，至少在短期内是这样的。
那采用PO / TBA技术工厂怎么样呢?之前利安得巴塞尔购买了技术持有者ARCO化学和亨斯迈。因此该技术现仅仅揣在利安得巴塞尔手中。目前全球只有五个PO/TBA工厂：两个在美国，两个在欧洲，一个在中国。第六个即将在中国南京建立，这家产能为240,000吨/年的工厂由亨斯迈和中国石化共同拥有。利安得巴塞尔称其正考虑在美国在建一家此类工厂。这些工厂的实际TBA产量是PO的两倍，MTBE市场比其PO市场应更值得我们担忧。
某种程度上，Sumitomo的技术尚未达到公司预期。其全球只有两家工厂，原来的一家在日本，另一家在沙特阿拉伯，均由沙特阿美石油/Sumitomo合资的公司PetroRabigh于2009年建立。另外两家有Sumitomo许可的工厂计划在亚洲开设。一个将于2018年在韩国正式成立，由S-Oil运营;第二个是在泰国，2019年由PTT全球化学公司经营。
现代的高成本效益选择
业内有消息称，PO / TBA生产工艺，相对于最近高效的HPPO技术，还是过于复杂，成本花费也高。HPPO生产过程相对简单，几乎没有副产物。因此，它被视为最现代、最具成本效益的生产技术。Degussa-Uhde公司称，第一家采用该工艺的工厂是由SK 化学于2008年在韩国建成的。随后不久，就在同年，巴斯夫/陶氏也建了一家HPPO工厂，是在安特卫普。
后来，巴斯夫/陶氏又新建两家工厂，一家于2011年设在了泰国，另外一家陶氏合资企业Sadara 化学于2017年在沙特阿拉伯投入运行。
Degussa-Uhde(目前由赢创公司所有)将该技术授权许可出售给中国吉林的吉森化学公司(从2014年起生效)。不过，有几位中国业者正在研发自己的HPPO技术开展，这可能改变目前的PO市场格局。现中国正在推广HPPO式PO生产线。
如果中国业者取得成功，将会有新一批PO厂涌现，供应情况得到缓解。此外，TBA工厂和POSM工厂数量也有所增加，特别是中国和印度，这些地区需要的更多是MTBE和苯乙烯。
