上海是中国化学工业的发祥地，开创了中国化工的先河。至解放前夕，全市化工系统有企业436家，产品大类99种，工业总产值8168万元。虽然企业户数之多、门类之齐全为全国化工之最，但企业普遍规模较小，基础化学工业所占比重极低。

　　新中国成立后，上海化学工业发生了历史巨变，以石油化工和煤基多联产化工为龙头，以化工园区、工业园区为集聚地，拥有国有、外资、民营等多种所有制格局，以精细化工、新能源和新材料为特色，创新突破，为上海乃至全国化工事业作出了重要贡献。据统计，2018年上海石化行业完成工业总产值4006.76亿元，实现利润总额469.41亿元，经济总量占据全市工业总量的11%，全市拥有上海石化、上海华谊、高桥石化、宝钢化工等规模企业615家。

　　历数上海化工企业的创新亮点，首先要数1996年8月12日成立的上海化学工业区。作为我国改革开放以来第一个以石油和精细化工为主的专业开发区，其被誉为“上海工业腾飞的新翅膀”。这个在昔日芦苇丛生的滩涂上围海打造的园区，经过23年发展，已成为集聚国际知名跨国化工企业、循环经济先进、产业结构高端、综合管理严格的化工园区，并连续6年蝉联全国化工园区排名榜首。其五个“一体化”的开发管理模式，已被工信部、中国石油和化学工业联合会作为我国化工园区开发建设的标杆模式加以推广。

　　一批龙头企业不断创新发展。创建于1972年的上海石化，是中国最大的炼油化工一体化综合性石油化工企业之一，拥有1600万吨/年原油加工、80万吨/年乙烯、100万吨/年合成树脂的生产能力。成立于1981年11月的高桥石化，是我国第一个跨行业、跨部门的特大型经济联合体，现已基本建成千万吨级炼油加工、成品油出口、清洁能源生产基地，成为DCP全球最大生产商，销量占全球市场的50%以上;也是全国最大的聚醚生产基地。

　　上海华谊(集团)公司前身是上海市化学工业局，1996年11月4日重组改制为上海华谊(集团)公司。为着力打造更具竞争力和影响力的化工企业集团，近年来，华谊集团通过战略拓展、产业调整、创新转型，实现了优势集聚和链式发展。现已形成能源化工、先进材料、绿色轮胎、精细化工、化工服务五大核心业务，并在市外11个省市布局40家工厂，“一个华谊，全国业务”发展格局基本形成，市外业务比重已占到60%。据集团财报显示，2018年华谊集团实现营业收入445.18亿元，同比增长1.76%;净利润18.07亿元，同比增长218.24%。

　　上海，也是全国外资企业最集中的区域之一。改革开放以来，外企纷纷看好在中国的发展，卡博特、巴斯夫、杜邦、科莱恩、三井化学、索尔维等跨国公司以及苏伊士、孚宝、法液空气、普莱克斯等全球知名跨国公司来沪投资建厂。拜耳、赢创、亨斯迈、陶氏化学、亚什兰等化工巨头们在建设生产装置的同时，陆续将总部、研发等功能性机构迁设到上海，不仅带来了先进的管理和技术，同时拓展了国内企业的视野。

　　近年来，外企在沪投资步伐进一步加快。据上海市商务委的最新统计数据，截至2018年底，上海累计引进外资项目9.7万个，合同外资4712亿美元，实到外资2404亿美元;累计落“沪”跨国公司地区总部670家，其中亚太区总部88家，吸引外资研发中心441家，其中亚太区以上高等级研发中心65家。外资企业已成为推动科技创新的重要主体。

　　随着城市化的进程，针对发展容量不足的现实以及上海减少对重化工依赖的总体要求，上海化工通过“壮士断腕”式的结构和布局调整，实现了行业的华丽转身。“九五”、“十五”期间，上海将外环线内的上千家化工企业“关停并转迁”，结合上海实施三轮“三年环境行动方案”，清理全市高能耗、高污染的企业和项目，为发展绿色化工、精细化工、循环经济和低碳经济作出了贡献。