《自然-通讯》杂志的一篇论文描述了一种使用丙烷和氧气直接生产环氧丙烷的更可持续和更经济的方法。这是一种常用于各种消费品的材料，如油漆、鞋和化妆品。这些发现可能有助于在某些消费品市场中采用更环保的生产方式。

环氧丙烷是工业化生产聚氨酯和丙二醇聚合物的重要原料；这些材料被用于各种消费品，包括油漆和涂料、胶粘剂、家具坐垫、鞋子和化妆品。然而，这种关键原料目前是通过一系列昂贵和不环保的步骤生产的。

Annette Trunschke及其同事报告说，通过优化反应条件，如温度或混合气体成分，可以直接从丙烷和氧气的混合物中合成环氧丙烷。他们发现，这种方法可以应用于各种廉价的催化剂材料，如石英棉和二氧化硅，并且与目前的工业生产方法相比，产生的丙烯和环氧丙烷混合物的二氧化碳排放量有限。二氧化碳是丙烷过度氧化的常见产物，也提高了环氧丙烷的生产成本，还是一种温室气体。正如研究中所揭示的那样，合成环氧丙烷的关键原则不是催化剂结构，而是与催化剂作用最小的起始材料的适当混合物，从而避免额外的和不需要的化学副反应。

作者还对该技术进行了初步的经济分析，发现该方法是可扩展的，而且根据原材料的价格，肯定对目前的工业技术有竞争力。此外，所描述的方法还有一个额外的好处，即有可能降低消费品生产的成本，并创造更多的可持续发展的制造路线。