木质素和蓖麻油作为生物基多元醇用于聚氨酯均受到了广泛关注，但它们也存在各自的缺点。例如，木质素成分不均一，具有高度交联结构，加工性能差。而蓖麻油基聚氨酯泡沫成本高、密度大，限制了其实际应用。

目前，由纽约州立大学环境科学与林业学院的科学家领导的团队正在研究将这两种物质结合在同一配方中的可能性。他们推测，蓖麻油可以改善木质素的分散性，而木质素则可以解决蓖麻油基泡沫的高密度和低热稳定性的问题。

他们首先研究了木质素的结构特性对泡沫的影响，并使用有机溶剂从不同树种（包括硬木杨树、软木松树和草本植物玉米秸秆）中提取了各种木质素组分。将不同分子量的加工木质素与蓖麻油混合，制成泡沫。

研究发现，那些分子量较低的木质素在蓖麻油中分散良好，且含有50%（按重量计）木质生物质碎片的泡沫显示出与石油基多元醇制成的泡沫相当或更高的抗压强度和隔热性能。

该研究成果已发表在《化学工程杂志》上。